خطاب الميزانية السنوي أصبح بهدوء فناً مسرحياً

هناك صمت خاص في القاعة عندما يعرض جهاز العرض الشريحة الافتتاحية لخطاب الميزانية السنوي في هذا الجزء من العالم، وتنهيدة خاصة من الصف الخلفي عندما تبدأ الأرقام الفعلية. الصمت هو للعرض المسرحي. التنهيدة هي للعناوين الفرعية المالية، التي تلقاها الجميع في القاعة في إحاطة سرية قبل يوم، والتي ستقدمها النسخة العامة من العرض، على أي حال، بحواف مدورة وتدرجات أنيقة.

لقد قررنا، بشكل جماعي، أن نستهلك الميزانية كوثيقة مالية أقل وكأول قطعة مسرحية عامة في السنة أكثر. هذا ليس، في حد ذاته، شكوى. المسرحية، في أفضل الأحوال، جيدة الإنتاج. الشكوى، إن وُجدت، هي أننا نسينا أن نقرأ الأرقام أيضاً.

ما يفعله العرض المسرحي فعلاً

العرض المسرحي يشير إلى الأولويات، الترتيب الذي تصل به الشرائح، إشارات الموسيقى، بطاقات الفصول بثلاث لغات، والغياب الدقيق لأي رسم بياني قد يُحرج وزيراً مبتدئاً، والاستخدام غير الساخر تماماً لكلمة تحول في قسم يدور، في الحقيقة، حول إعادة تنظيم بسيطة لوحدة مشتريات. كل ذلك مشفّر. يمكن للمشاهد المتمكّن أن يقرأ موقف السياسة الكامل للسنة القادمة من ترتيب الشرائح، دون أن ينظر إلى البنود التفصيلية.

البنود التفصيلية، عندما تنظر إليها، لا بأس بها إلى حد كبير. الجوهر المالي للميزانيات الإقليمية، في المجمل، أكثر كفاءة مما يوحي العرض المسرحي بأنه يحتاج أن يكون. العرض المسرحي يوحي بأن الميزانية تحتاج أن تكون أكثر من مجرد كفؤة. يوحي بأنها يجب أن تكون لحظة.

لماذا هذا مهم للمساءلة؟

لأن ميزانية تُستهلك كمسرحية يصعب محاسبتها أكثر من ميزانية تُستهلك كعقد. المشاهد الذي تأثّر بالعرض المسرحي لا يعود، بعد اثني عشر شهراً، إلى العرض ليسأل أي من المخصصات الموعودة وصلت فعلاً إلى حيث قالت الشريحة إنها ستذهب. المشاهد الذي قرأ الميزانية كعقد يسأل. الأول هو الغالبية في هذه الدورة. الثاني هو الفئة الصغيرة التي تدفع لها أفضل مكاتب السياسات لتكون كذلك.

ما تعطيك إياه القراءة المملة

القراءة المملة لا تزال تعطيك الشكل الوحيد الدائم للمواطنة المتاحة في منطقة تكون فيها المحادثة العامة حول الخيارات المالية، هيكلياً، أكثر هدوءاً مما هي عليه في الولايات القضائية ذات البرلمانات الأعلى صوتاً. الأرقام هي البرلمان. الشرائح هي الخطاب في الردهة. كلاهما جزء من المبنى. واحد فقط منهما هو، بالمعنى الحرفي، المبنى. نحن نقضي وقتاً أطول في الردهة.

العام القادم ستكون قيم الإنتاج أعلى. الصمت سيكون أعمق. التنهيدة من الصف الخلفي ستكون أعلى. شخص ما، في مكان ما، سيقرأ الأرقام على أي حال. من الأفضل أن يكون عدد أكبر منا.