بعد اللؤلؤ: ساحل يتذكر ويعيد ابتكار نفسه

لأجيال قليلة، لم تكن ثروة الخليج تحت الرمل بل تحت الماء. قبل أبراج النفط، وقبل ناطحات السحاب، كان الساحل يحيا ويموت باللؤلؤ. كان الرجال يبحرون على المراكب الخشبية في حرّ الصيف الخانق، ويغوصون بلا هواء على نَفَس واحد، ويعودون بمحار قد يحمل ثروة أو لا يحمل شيئاً على الإطلاق. كان اقتصاداً قاسياً، وهو الذي صنع المنطقة كما كانت.

تجارة قائمة على النَّفَس

كان موسم الغوص اختباراً للجسد والأعصاب. ينزل الغوّاصون مراراً طوال النهار الطويل، مثقلين بالحجر، مربوطين بحبل، تدفع آذانهم ورئاتهم الثمن. كان العمل خطراً والديون ثقيلة، تربط الغوّاص بالنوخذة والنوخذة بالتاجر في سلسلة من الالتزام قلّ من نجا منها. ومع ذلك كان فيه فخر، ونمت حول القوارب ثقافة كاملة من الغناء وفنون الملاحة.

أما اللؤلؤة نفسها فكانت قيمتها شبه أسطورية، شيء صغير كامل انتُزع من كائن حي، تُثمَّن في بلاطات وأسواق البلاد البعيدة. كانت بالنسبة للمدن الساحلية هي الدفتر كله: الطعام والقماش والسلاح والمكانة، كل ذلك يتدفق من حصاد الهيرات.

الانهيار

ثم، في مدة قصيرة على نحو مذهل، تفككت التجارة. وصل اللؤلؤ المستزرع من أماكن أخرى، يُنمّى عمداً لا يُصادف عرَضاً، فانهار السعر العالمي للؤلؤ الطبيعي. وأتمّ ركود اقتصادي أوسع ما تبقى. الهيرات التي أطعمت الساحل قروناً عجزت فجأة عن إطعام أحد، وواجهت مدن لم تعرف سوى اللؤلؤ جوعاً لم يكن لها خطة له.

من بُعد، من السهل معاملة ذلك كهامش سبق مجيء النفط. أما من عاشه فكان كارثة: نمط حياة حدّد الهوية والتراتب والأمل توقف ببساطة عن أن يُطعم. تجلس ذاكرة تلك الفترة القاسية بهدوء تحت ثقة المنطقة اللاحقة.

ما تركه الماء

ومع ذلك لم يختفِ اللؤلؤ من المخيلة. صار حكاية يرويها الساحل عن نفسه، برهاناً على الصبر والمهارة من زمن ما قبل المال السهل. يبقى المركب والغوّاص واللؤلؤة والأغنية في الرموز الوطنية، وفي قاعات المتاحف، وفي أسماء المؤسسات ونقوش جدرانها.

هذا ليس تسويقاً أجوف. ثمة منطق عاطفي حقيقي في أن يذكّر مجتمع ثري نفسه بأن أجداده حبسوا أنفاسهم في الماء المظلم كي يعيشوا. يرسّخ اللؤلؤ نَسَباً من المشقة يمنح الراحة التي جاءت بعده كرامتها.

إعادة الابتكار بوصفها تراثاً

اليوم صار اللؤلؤ أصلاً ثقافياً أكثر منه اقتصادياً. تعيد مهرجانات التراث تمثيل الغوص القديم، ويبقي الحرفيون صناعة القوارب حيّة، وتزدهر تجارة صغيرة في اللؤلؤ الطبيعي الأصيل بفضل ندرته وتاريخه بالذات. تعلّم الساحل أن يبيع ذكرى اللؤلؤ بالغريزة نفسها التي باع بها أجداده اللؤلؤ ذاته.

ثمة حكمة هادئة في مكان يرفض أن ينسى الحقبة التي سبقت ثروته. الخليج الذي يغوص للسياح ويطرّز اللؤلؤ في حكايته الوطنية ليس عاطفياً وحسب. إنه يمسك بحقيقة كان النفط قادراً بسهولة على محوها: أن هذا الساحل عرف الشُّح، ويعرف تماماً كم أعطاه البحر يوماً وكم أخذ.