طريق اللبان وذاكرة التجارة

شجرة صنعت ممالك

داخل مكتب صغير في صلالة بعُمان، تتدلى خريطة باهتة على الجدار، وحوافها تتجعّد قليلًا من سنوات التعرّض لأشعة الشمس. تُظهر طرق التجارة القديمة التي كانت تجوب شبه الجزيرة العربية كالعروق في العضلات. الرجل خلف المكتب، عبدول، يتتبّع الخطوط بإصبعه بابتسامة حالمة.

قبل عامين، كنت قد التقيت عبدول في الغرفة نفسها، لكنها كانت آنذاك تعجّ بالزوّار والهواء كثيف برائحة اللبان. اليوم، يبدو المكان هادئًا، شبه خالٍ. يتّكئ إلى الوراء في كرسيه، ناظرًا نحو النافذة حيث يتسلّل ضوء الشمس عبر أوراق شجرة قريبة.

يقول عبدول ملتفتًا إليّ: «شجرة اللبان شيء غير برّاق، معقودة ومنخفضة، تتشبث بالمنحدرات الصخرية كأنها كارهة لوجودها هناك أصلًا.» ومع ذلك، كان الصمغ الذي تذرفه حين يُشقّ لحاؤها، لقرون، من أثمن المواد على وجه الأرض. قامت مدن بأكملها لنقله.

عائلة عبدول تعمل في تجارة اللبان منذ أجيال. يحدّثني عن قصص جدّه عن مدن القوافل في الجنوب، مراكز كوزموبوليتانية امتزجت فيها اللغات والعملات والأخبار. يقول عبدول ضاحكًا: «قد يسمع تاجر أخبار ثلاث إمبراطوريات قبل الفطور.»

لم تكن هذه قرى متواضعة. كانت حرّاس طريق يمتد من ساحل الرياح الموسمية صعودًا عبر الداخل الصحراوي نحو العالم المتوسطي. كانت الثروة حقيقية، وكذلك كان الضعف: الطريق آمن بقدر أخطر مقاطعه، والرجال الذين حرسوا الآبار والممرات امتلكوا سلطة هادئة هائلة.

اقتصاد العطر

كان اللبان مطلوبًا من معابد أحرقته بالحفنة، ومن المحنّطين، والأطباء، وكل من يملك وسيلة لتعطير غرفة أو إله. سافر ذلك الطلب عبر الأديان والقرون، غير مبالٍ بمن يحكم الساحل. لم تنتج شبه الجزيرة ترفًا فحسب؛ أنتجت عادة لم يستطع العالم القديم الفكاك منها.

يغدو صوت عبدول جادًّا وهو يتحدث عن هذا الإرث. يقول: «الدرس واضح. بِعِ العالم شيئًا سيظل يريده، فتصير الجغرافيا قدرًا.»

توجد أشجار لبان قديمة قرب منزله في صلالة. تقف كالحرّاس فوق التلال الصخرية، وأغصانها المعقودة تمتد نحو السماء. الصمغ الذي تنتجه لا يزال ثمينًا اليوم، وإن لم يكن بقدر ما كان قبل قرون.

ما تتذكره الموانئ

امشِ في الموانئ القديمة في عُمان أو أسواق الخليج الأوسع اليوم، والذاكرة ليست في صندوق متحف؛ إنها في الهواء. لا يزال البخور يعطّر البيوت قبل وصول الضيوف. المضيف الذي يقدّم لك البخور يكرّر إيماءة أقدم من أي علَم.

في متجر صغير قرب صلالة، أرى صفوفًا من مباخر اللبان معروضة. يشرح صاحبه، محمد، أن هذه ليست مجرد قطع زينة بل أدوات وظيفية تُستخدم في الحياة اليومية. يقول: «إنها تعلّم عتبة. تخبرك أنك مُرحَّب بك وأن لدى البيت شيئًا يستحق المشاركة.»

لم يكن على هذا التراث أن يُحيا قط لأنه لم يرحل قط. مبخرة اللبان في مجلس حديث هي استمرارية، طقس منزلي عمّر أطول من الإمبراطوريات التي زايدت يومًا على دخانه.

طريق أُعيد تخيّله

اليوم تسوّق المنطقة لذلك التراث عمدًا، طاويةً الطريق القديم في مسارات تراثية ومهرجانات ومنصّات عطور في مولات براقة. بعض هذا سياحة، ويعترف بذلك. لكن تحت التغليف ثمة ادعاء حقيقي: أن هذا الساحل كان عقدة في التجارة العالمية قبل آلاف السنين من سفينة الحاويات، وأنه يعرف كيف يجعل الكوكب يريد ما لديه.

لم يُغلق طريق اللبان حقًا قط. لقد تغيّرت حمولته فحسب، وهاجرت الغريزة التي أدارته، قراءة الطلب، وإتقان الطريق، إلى سلع ومحطات جديدة. مضى الدخان في انسيابه، حاملًا معه قصص طرق تجارة قديمة وأخرى جديدة تُشقّ الآن.