الاستمرار الهادئ لِمَن تعرف

ثمة مصطلح لا يظهر في أيّ مخطط تنظيمي، لكنه يفسّر عن كيفية تحرّك الأمور فعلياً عبر الخليج أكثر مما يستطيع أيّ مخطط أن يفعل. الواسطة هي عملة العلاقات الهادئة: ابن العم الذي يعرف أحدهم في الوزارة، وصديق العائلة الذي تفتح مكالمة هاتفية واحدة منه أبواباً لم تستطع مئة طلب مرتّب أن تزحزحها.

اسأل خرّيجاً شاباً في الرياض أو عمّان عمّا إذا كانت الواسطة لا تزال مهمة، وستحصل على جواب حذر، غالباً جوابين في نفَسٍ واحد. رسمياً، لا: فقد أمضت المنطقة سنوات في بناء مؤسسات قائمة على الجدارة، واختبارات موحّدة، ومناقصات شفافة، وأبراج زجاجية مليئة بأقسام موارد بشرية مستوردة بجملتها من شركات الاستشارات. أما بشكل غير رسمي، فطبعاً هي مهمة. تقع الحقيقة في مكان ما ضمن الوقفة بين هذين الجوابين، وفي تلك الوقفة يُتفاوض على كثير من الحياة اليومية.

الواسطة منطق أقدم من الدولة نفسها. فقبل وجود الوزارات الحديثة بزمن طويل، كانت العائلات الممتدة والقبائل المؤسسات الوحيدة التي توفّر بثبات الحماية والائتمان والإنصاف. أن تزكّي أحداً كان يعني أن ترهن اسمك برهن اسمه. من هذه الزاوية، الواسطة أقرب إلى شكل قديم جداً من الثقة منها إلى الرشوة، طريقة للقول إن الشخص موصى به من أناس سيتحمّلون المسؤولية عنه. المشكلة ليست في الغريزة؛ بل في ما يحدث حين تلتقي هذه الغريزة بدولة يُفترض أن تعامل المواطنين على قدم المساواة.

قصة الخليج الأحدث هي قصة جدارة خالصة: وظّف الأفضل، وكافئ الطموح، ودع السوق يفرز المواهب بغضّ النظر عن اللقب العائلي. المناطق الحرة اللامعة والصناديق السيادية تعني ذلك حقاً، وبالنسبة لكثير من الشباب أثبت الوعد أنه حقيقي بما يكفي لإعادة تشكيل حياتهم. ومع ذلك، فإن المثال القائم على الجدارة وشبكة الالتزام الأقدم لا يحلّ أحدهما محل الآخر بقدر ما يتعايشان بشيء من عدم الارتياح، وكثيراً ما في المكتب نفسه وبعد الظهر نفسه.

تقع كلفة الواسطة على نحو غير متكافئ، وتقع أثقلها على أصحاب الموهبة بلا علاقات: الطالب اللامع من الأقاليم، وابنة أسرة لا تعرف أحداً، والوافد الذي لن يكون له أبداً ابن عم في الغرفة المناسبة. يُطلب منهم أن يؤمنوا بميدان متكافئ بينما يشاهدون آخرين يقطعون الطريق مختصرين عبره. هذا الظلم الهادئ، أكثر من أيّ فضيحة منفردة، هو ما يُفسِد الإيمان بوعد الجدارة.

التغيير قادم، وإن نادراً ما يكون بمرسوم. الأنظمة الرقمية التي تختم كل طلب بتوقيت زمني، والمناقصات العمياء، والنتائج المنشورة: هذه تجعل المحاباة أصعب إخفاءً وأسهل إثارةً للاستياء. جيل نشأ على فكرة أن الجهد ينبغي أن يكفي أقلّ استعداداً لقبول أنه لا يكفي. لن تختفي الواسطة لأن رغبة الإنسان في مساعدة ذويه لن تختفي هي الأخرى. لكن رقعتها تتقلّص، طابوراً آلياً في كل مرة.

ربما السؤال الصادق ليس كيف نُلغي الواسطة، بل كيف نحافظ على دفئها مع رفض ظلمها: أن نصون الغريزة القائلة إن كلمة طيبة لصديق أمر لائق، مع الإصرار على أن غريباً بلا أصدقاء يستحق مع ذلك دوراً عادلاً. تتفاوض المنطقة بهدوء على هذا الخط كل يوم، في المكاتب وعلى الهواتف، في الوقفة بين الجواب الرسمي والجواب الحقيقي.