المجلس ما زال المكان الذي تُتخذ فيه القرارات

في مدن الخليج، تبدو القرارات نهاراً وكأنها تُتخذ في الأبراج الزجاجية وقاعات المؤتمرات، بشرائح العرض والمستشارين المستوردين. لكن بعد غروب الشمس، تتغير الحكاية. ففي غرفة مفروشة بالسجاد، يدندن فيها المكيف ويدور فيها قهوة الهيل بتؤدة، يعيد ترتيب أقدم في هدوء فرض نفسه. المجلس، ذلك التجمع المفتوح، يبقى المكان الذي يُتخذ فيه فعلياً قدر مدهش من القرارات.

كلمة المجلس تعني ببساطة "مكان الجلوس"، وهذا التواضع هو جوهر الأمر كله. فهو غالباً أكرم غرفة في البيت، تصطف على جوانبه الوسائد المنخفضة لضيوف قد يأتون وقد لا يأتون. يحتفظ التاجر بمجلس، وكذلك شيخ القبيلة والوزير، بل وحتى حيّ يجمع ضيافته. والصفقات التي تُعلن في الأبراج كثيراً ما تكون سجلات رسمية لمحادثات جرت أولاً على هذه الوسائد، خلال ساعات لا يستطيع أي تقويم أن يفصّلها.

يعمل المجلس وفق منطق لا يستطيع أي مخطط تنظيمي أن يمسك به. فقد يتكلم رجل بلا لقب قبل آخر يحمل عدة ألقاب، لأن السن والنسب والسمعة ومجرد الحضور أسبوعاً بعد أسبوع كلها تحمل وزناً. يأتي أصحاب الحاجات لطلب وظائف، أو وساطة، أو كلمة في الأذن المناسبة. يستمع المضيف، والإصغاء نفسه شكل من أشكال الحكم. أن تُستقبل يعني أن يُعترف بك جزءاً من الجماعة التي تُدار شؤونها.

ليس هذا حنيناً إلى الماضي. فقد تعلمت الوزارات والشركات أن تحافظ على أوقات مجالسها الخاصة، مدركةً أن المظالم التي تُطرح على هذه الوسائد نادراً ما تحتاج إلى أن تُطرح في قاعات المحاكم أو خيوط التعليقات.

كل شيء في الغرفة يبطئ الزائر. تُصب القهوة في فناجين صغيرة وتُملأ من جديد حتى تهزّ فنجانك إشارةً إلى الاكتفاء. يدور الحديث في حلقات قبل أن يحطّ. والغربيون المدرّبون على الدخول في صلب الموضوع مباشرةً كثيراً ما يسيئون قراءة هذا على أنه انعدام كفاءة، لكنه أقرب إلى النقيض: طقس متعمّد يتيح للناس أن يقرأ بعضهم بعضاً، ويختبروا صدق النيات، ويصلوا إلى توافق دون أن يفقد أحد ماء وجهه. والقرارات التي تُتخذ بهذه الطريقة تميل إلى الصمود، لأن كل من في الغرفة يشعر أنه ساهم في التوصل إليها.

قبل أن تعرف المنطقة البرلمانات أو المؤتمرات الصحفية بوقت طويل، كان المجلس فضاءها العام. كان المكان الذي تنتقل فيه الأخبار، وتُسوى فيه النزاعات، ويُتوقع من الحكام أن يجلسوا في متناول المحكومين. وما زال بعض من هذا التوقع باقياً في المؤسسات الرسمية اليوم، بما في ذلك مجالس الشورى التي حملت اسم المجلس نفسه. تغيّر المبنى، أما الافتراض بأن السلطة ينبغي أن تكون قريبة المنال فلم يذهب معه تماماً.

يقدّر الاقتصاد الجديد السرعة، ولوحات المعلومات، ومظهر الشفافية. لكن المجلس يقدّم شيئاً لا تستطيع لوحة معلومات أن تقدّمه: الحضور. لا يمكنك أن تفوّض مقعدك على الوسائد إلى محلل، ولا يمكنك أن تلتقط صورة للثقة التي تتراكم من سنوات الحضور. وبينما تؤتمت المنطقة المزيد من حياتها العامة، يبقى التجمع صامداً تحديداً لأنه يقاوم أن يُرقمن. إنه لقاء يصرّ على وجود أجساد في غرفة.

قد يبدو استمرار المجلس، في نظر غريب، كأنه ماضٍ يرفض الرحيل. لكن الأفضل فهمه على أنه حجة هادئة حول الكيفية التي ينبغي أن تُحسّ بها السلطة. فخلف كل إعلان يُدلى به تحت الأضواء الساطعة، غالباً ما توجد غرفة أكثر عتمة وهدوءاً، حيث جرى الإصغاء الحقيقي واتُّخذت القرارات فعلاً، والقهوة في اليد.