الكورنيش هو الساحة العامة الحقيقية للمنطقة

كل مدينة خليجية جديرة بالاحترام لديها كورنيش، شريط طويل من الرصيف محشور بين حركة المرور والبحر. إنه المكان الذي تأتي إليه المنطقة لتتنفس. ورغم غياب أي مخطط رئيسي، تحوّلت هذه الممشات بهدوء إلى أكثر المساحات ديمقراطيةً في مدن تنتظم في ما عدا ذلك حول الثروة الخاصة. إنها أقرب ما يوجد هنا إلى مِلْكٍ عام حقيقي.

مِلْكٌ عام لم يصممه أحد

بُني الكورنيش من أجل بطاقات البريد والهيبة، وسيلةً لمواجهة الماء بثقة. لكن ما صار إليه كان شيئًا بالكاد قصده مخططوه: مجاني، ومفتوح، ولا يبالي بالمكانة أبدًا. لا يفرض الممشى رسم دخول ولا يتحقق من أي عضوية. قد يحمل امتدادٌ من الدرابزين عاملًا في يوم راحته الوحيد، وعائلةً تدفع عربة أطفال، وصفًا من الصيادين، ومراهقًا يصوّر نفسه لجمهور لن يلتقيه أبدًا.

حيث تختلط المدينة

في منطقة كثيرًا ما تجري فيها الحياة الاجتماعية خلف الجدران، وبوابات المجمعات، وعضويات النوادي، وبطاقات المولات، يُعد الكورنيش أحد الأماكن القليلة التي يكون فيها الجميع ببساطة في الهواء الطلق معًا. لا أحد ضيفٌ على أحد هنا. جنسيات تتشارك المدينة لكنها نادرًا ما تتشارك غرفة واحدة تمرّ على بُعد ذراع، متبادلةً مجاملات صغيرة وهي تستخدم المقعد نفسه في ساعات مختلفة. إنه اندماج بالقرب، تحقق دون سياسة واحدة.

اقتصاد المساء المجاني

لأنه لا يكلّف شيئًا، يحمل الكورنيش ثقل الأغلبية العاملة في المدينة. بالنسبة لعمال البناء، وعاملات المنازل، والسائقين، يُعد مساءٌ بجوار الماء من الترف القليل الذي لا يحجبه المال. نسيم البحر يبدو واحدًا للجميع. في مدن يكون فيها الترفيه عادةً بثمن، يتبيّن أن توفير ممشى طويل مضاء على امتداد الماء هو من أكثر ما يمكن لحكومة أن تفعله بهدوء لإعادة توزيع الثروة.

البحر والحر والساعات التي تخص الناس

يحافظ الكورنيش على ساعات غريبة وإنسانية. في الأشهر القاسية، يفرغ عند الظهيرة ويمتلئ من جديد قرب منتصف الليل حين تفرش عائلات بأكملها الحصائر وتتشارك الطعام بعد وقت طويل من إطفاء المدن الغربية أنوارها. تنحني المساحة حول الحر، ومناوبات العمل، والصلاة. لا تطلب شيئًا وتستوعب كل شيء، وهو أكثر مما تحققه معظم المؤسسات العامة.

ما يعلّمه درابزين بجوار الماء

يقضي مخططو المدن مسيرات مهنية وثروات في محاولة هندسة الحياة العامة عبر ساحات تبقى فارغة وميادين مبرمجة تبدو كأنها ردهات. ينجح الكورنيش لأنه لا يفعل شيئًا تقريبًا: يقدّم منظرًا، وسطحًا للمشي عليه، وإذنًا بالتلكؤ. الدرس متواضع. أحيانًا لا تحتاج المدينة إلى تصميم الانتماء؛ تحتاج فقط إلى ترك حافة سخية مفتوحة وترك الناس يملؤونها.

سمّه الساحة العامة الحقيقية للمنطقة، رغم أنه خط وليس ساحة، ورغم أنه لا تُلقى فيه خطب. الديمقراطية، بأصغر معانيها، هي أن يتشارك الناس المكان كأنداد. على الكورنيش، على امتداد نزهة مسائية، تُرخي تفاوتات المدينة الشاسعة قبضتها، وينتهي مكانٌ بُني لإبهار الغرباء إلى أن يصير، للحظة، مِلكًا للجميع.