اقتصاد الموسم: كيف لا تزال الأمطار تحكم جنوب آسيا

في معظم جنوب آسيا، ليس أكثر القادمين ترقباً في العام رئيس دولة ولا حكماً صادراً عن محكمة عليا، بل موسم من المطر، واليوم الذي يختار فيه أن يبلغ ساحل كيرالا الأخضر قبل أن يجتاح شمالاً وشرقاً عبر السهول. ففي شبه قارة تحدّثت بسرعة مذهلة، لا يزال قدر هائل من الأمور معلّقاً على ما إذا كانت الغيوم ستفي بموعدها.

التوقّع الذي يقرأه الجميع

تُتابَع توقّعات الموسم بعيدة المدى بجدية لا تُمنح عادة إلا للموازنات. تنشرها الصحف على صدر صفحاتها الأولى، ويحلّلها التجار كما يحلّلون بيانات البنك المركزي، ويزنها المزارعون في ضوء تقويمهم القديم وذاكرتهم الخاصة. فتوقّع موسم سخيّ يرفع مزاج اقتصاد بأكمله قبل أن تسقط قطرة واحدة، بينما يبثّ التحذير من موسم ضعيف رعشة صامتة في أسواق لا علاقة ظاهرة لها بالزراعة.

وهذا الاهتمام ليس خرافة. فحصة كبيرة من أراضي المنطقة الزراعية لا تزال تشرب من السماء أكثر مما تشرب من القنوات أو الآبار. وحين يتبدّل توقيت المطر، تتموّج العواقب إلى الخارج بطرق يسهل التقليل من شأنها من مكتب مكيّف في مدينة ساحلية.

حين تحدّد الحقول الأسعار

الموسم الجيد يعني خزّانات ممتلئة وحقولاً مزروعة ومحاصيل تبقي أسعار المواد الأساسية في المتناول. أما الموسم السيّئ فيعني محاصيل هزيلة وأسعار غذاء قلقة وضغطاً على أُسَر تنفق جزءاً كبيراً من دخلها على الطعام وحده. ولأن الغذاء يثقل سلة قياس التضخّم، تنتهي الأمطار إلى تحديد هامش الحركة المتاح لأي بنك مركزي.

والسلسلة تمتدّ أبعد من الحَبّ. فالريف الذي يملك مالاً في جيبه بعد موسم قوي يشتري الدرّاجات النارية والهواتف والإسمنت والذهب، والمدن التي تصنع هذه الأشياء تشعر بالموسم أيضاً. لقد صار الطلب الريفي بهدوء أحد المحرّكات التي يتّكئ عليها الاقتصاد كله.

تقويم مكتوب بالماء

بالنسبة لعشرات الملايين، الأمطار أيضاً ساعة للحركة. فالعمالة تتدفّق نحو الحقول وقت البذر والحصاد وتبتعد عنها في أشهر الجفاف، حين يُلتمَس العمل في المدن البعيدة وعبر الخليج. والتحويلات التي يرسلها هؤلاء العمّال إلى ديارهم هي بذاتها نوع من موسم ثانٍ، يصل بإيقاع يحدّده جزئياً ما فعله الموسم الأول.

وحين تخفق الأمطار أو تتأخّر، يتبدّل هذا المدّ البشري. فيغادر الناس أرضاً عجزت عن إطعامهم قبل ما خطّطوا له، ويحطّ الضغط على مدن وممرّات عمل لم تُبنَ لاستيعابه في مهلة قصيرة.

مزاج الموسم

ثمة ما تفوته الجداول، وهو أن الموسم حدث عاطفي أيضاً. فأول مطر غزير بعد صيف قاسٍ يُستقبَل براحة تقارب الاحتفال، والموسم الذي يحجبه يحمل ثقلاً خاصاً. لطالما عرف الشعراء هذا عن المطر، وعرفه كذلك، بطريقتهم، الاقتصاديون الذين تعلّموا قراءة السماء بوصفها مؤشّراً سابقاً.

تأتي التوقّعات اليوم في ثوب الأقمار الصناعية والنماذج بدل حكمة العوامّ، وقد خفّف الريّ قليلاً من القبضة القديمة. ومع ذلك تبقى الحقيقة الجوهرية صامدة بعناد. فإن منطقة يتجاوز سكانها المليار بكثير لا تزال تنظّم قدراً مدهشاً من أملها وأسعارها وحركتها حول سؤال لا يملك وزير الإجابة عنه: هل تأتي الأمطار في موعدها.