الطفرة الشبابية في المنطقة ساعة سياسية

امشِ في أي فناء جامعي في المنطقة عند الظهيرة، أو مرّ بالمقاهي حين تخرج المدارس، وستشعر بالأمر قبل أن تستطيع عدّه: هذا جزء شاب من العالم. نصف السكان في كثير من الشرق الأوسط وشمال أفريقيا لم يبلغوا بعد منتصف العمر. يسميها علماء الديموغرافيا طفرة شبابية، عبارة تبدو كمشكلة لكنها في الحقيقة مجرد واقعة. إنها أهم رقم منفرد في سياسة المنطقة، وهي تعمل كساعة.

الحساب الكامن تحت السطح

إن السكان الشباب هبة اقتصادية. إنهم موجة من العمال على وشك دخول أكثر سنواتهم إنتاجية مع قلة نسبية من المسنين أو الأطفال لإعالتهم. ركبت شرق آسيا هذه الموجة بالضبط لعقود، محوّلة جيلاً من العمال الشباب إلى مصانع ومدخرات وثروة دائمة. هذه النافذة التي يميل خلالها الحساب لصالحك حقيقية وسخية. لكنها أيضاً مؤقتة. الطفرة ذاتها التي تعد بقوة عاملة اليوم تصبح فاتورة تقاعد غداً، والسنوات بينهما هي حين يُبنى المستقبل أو يُبدَّد.

الفرصة ذات تاريخ الانتهاء

ما يجعل الطفرة الشبابية ساعة لا نعمة هو أن الهبة تنتهي صلاحيتها سواء فتحتها أم لا. السكان الشباب الذين يجدون العمل والتدريب ومساراً نحو الأعلى يصبحون محرك بلد صاعد. السكان أنفسهم، عاطلين ومتعلمين ويشاهدون السنوات تمر، يمكن أن يصبحوا شيئاً أشد قابلية للاشتعال. رأت المنطقة كلتا النتيجتين في الذاكرة الحية. نادراً ما كان الفرق عن عدد الشباب، بل عمّا إن كان للاقتصاد أي مكان يضعهم فيه.

الوظائف هي اللعبة كلها

يتقلص كل شيء في النهاية إلى العمل. الشهادة بلا وظيفة إهانة في إطار، وقد صنعت المنطقة هذه بالملايين. القطاع العام، رب العمل الأول منذ زمن طويل، ممتلئ. يُطلب من القطاع الخاص أن يستوعب البقية لكنه لا يستطيع النمو بسرعة كافية أو يثق بالعمالة المستوردة بسهولة أكبر من أن يجاري الدفعات المتخرجة. الحساب قاسٍ: يجب أن يطابق عدد الوظائف الجديدة تقريباً عدد البالغين الجدد كل عام، وإلا تراكم الفائض إحباطاً.

المتغير القلق

الشباب ليسوا مدخلاً سلبياً في نموذج نمو. إنهم الجزء الأكثر تنقلاً واتصالاً بالإنترنت ونفاد صبر في أي مجتمع، يقارنون حياتهم لا بحياة آبائهم بل بما يرونه على الشاشات. جيل وُعد بالكرامة وسُلّم غرفة انتظار لا يبقى صامتاً إلى الأبد. لا شيء من هذا يتنبأ باضطراب، بل يصف الضغط ببساطة. تقيس الساعة كم من الوقت أمام مجتمع لتحويل الطموح إلى فرصة قبل أن يفسد الطموح ويتحول إلى تظلم.

النافذة التي بدّدها آخرون

يقدم التاريخ درساً رصيناً هنا. تلقّت بلدان كثيرة الهبة الديموغرافية ذاتها وتركتها تمر، مشتتة بالسياسة أو مجوّعة من الاستثمار، لتستيقظ فتجد الشباب قد شاخوا والفرصة قد ذهبت. لا يُدفع العائد تلقائياً، بل يجب انتزاعه عبر مدارس تعلّم ما يحتاجه الاقتصاد، وأسواق منفتحة بما يكفي للتوظيف على نطاق واسع، ودولة صادقة بما يكفي لتعدّ المشكلة بصوت عالٍ. الطفرة لا تقرر النتيجة، بل الخيارات المتخذة بينما تجري الساعة هي التي تقرر.

لذا فإن شباب المنطقة فرصة وموعد نهائي يرتديان الوجه ذاته، ولا يمكن فصلهما. أن تنظر إلى حرم جامعي مكتظ فتشعر بالأمل وحده هو تجاهل للساعة، وأن تشعر بالرهبة وحدها هو تجاهل للهبة. الاستجابة الصادقة تمسك الأمرين معاً في آن وتتصرف بالإلحاح الذي يطالب به الحساب. سيبلغ الشباب سن الرشد في موعدهم، بالملايين، جاهزين أم لا. السؤال الوحيد المفتوح هو ماذا سنكون قد بنينا نحن الباقين ليدخلوا إليه.