रेगिस्तानी खेती और असंभव को उगाने का अर्थशास्त्र

एक ख़ास तरह का गर्व होता है जब आपके हाथ में एक टमाटर थमाकर कहा जाए कि यह यहीं उगा है, रेगिस्तान में, जहाँ हर पुराने हिसाब से कुछ भी खाने योग्य नहीं उगना चाहिए। हरितगृह हड्डी के रंग वाली ज़मीन के सामने हरे रंग से दमकता है। सलाद कुरकुरा है। कहानी अप्रतिरोध्य है: रेत से छीनी गई खाद्य सुरक्षा। पर यह भी, ज़्यादातर अप्रतिरोध्य कहानियों की तरह, उस टमाटर के बताए से कहीं ज़्यादा पेचीदा है।

काँच के नीचे का वादा

प्रस्ताव सचमुच आकर्षक है। एक नियंत्रित कमरा बनाइए, पौधों को रोशनी की ओर एक के ऊपर एक रखिए, उन्हें एक नापा-तौला घोल खिलाइए, और ऐसी जलवायु में सलाद उगाइए जिसे उसे ठुकरा देना चाहिए। जो क्षेत्र अपना खाया-पिया अधिकांश आयात करता है, उसके लिए इस उत्पादन का कुछ हिस्सा अपनी सीमाओं के भीतर वापस लाने का विचार किराने के बिल से कहीं बड़ा भावनात्मक भार रखता है। यह किसी भी देश की सबसे बुनियादी निर्भरता पर थोड़े नियंत्रण का वादा करता है।

वह पानी जो वहाँ है ही नहीं

मुश्किल साफ़ बात से शुरू होती है। यह धरती की सबसे सूखी ज़मीनों में से एक है, और पौधे पानी पीते हैं। भीतरी खेती खुले खेत से कहीं कम पानी इस्तेमाल करती है, और यही वह बात है जो आप सबसे ज़्यादा सुनेंगे, और यह सच है। पर बहुत से कम होना भी कुछ तो होना ही है, और जहाँ मीठा पानी ज़्यादातर समुद्र को विलवणीकृत करके आता है, वहाँ हर लीटर एक ऊर्जा-लागत साथ लाता है जो किसी भूजल भंडार ने कभी नहीं वसूली। पानी आता तो है, पर वह किसी बिजलीघर के रास्ते आता है।

सलाद के पीछे का ऊर्जा-बिल

यही वह ख़ामोश आँकड़ा है जो दमकते हरितगृह के पीछे है। रेगिस्तानी गर्मी भर एक कमरे को सही तापमान पर रखना, रोशनियाँ चलाना, और पानी पंप करना, इन सबमें ऊर्जा लगती है, और गर्म जलवायु में ऊर्जा वहाँ भी मुफ़्त नहीं जहाँ ईंधन भरपूर है। हिसाब साफ़-सुथरे ढंग से ऊँचे मूल्य वाली, तेज़ी से बढ़ने वाली फ़सलों के लिए बैठता है: पत्तेदार साग, जड़ी-बूटियाँ, कुछ ख़ास टमाटर, यानी वे चीज़ें जो ढुलाई में ख़राब हो जाती हैं और ताज़ी होने पर ऊँचे दाम पर बिकती हैं। बाक़ी किसी भी चीज़ के लिए यह हिसाब कहीं कम साफ़-सुथरा है।

रेत क्या देगी और क्या नहीं

और बाक़ी कोई भी चीज़ ही अधिकांश आहार है। आदमी रोज़मेरी और अरुगुला पर ज़िंदा नहीं रहता। जो कैलोरी किसी आबादी को पालती है, अनाज, तेल और चारा, वह विशाल खुली ज़मीन और सस्ते पानी से आती है, और रेगिस्तान इनमें से कुछ नहीं देता। इसलिए वह प्रभावशाली हरितगृह, ईमानदारी से हिसाब लगाएँ तो, सलाद और सजावट देता है जबकि मुख्य खाद्यान्न जहाज़ों से आते रहते हैं। उपलब्धि असली है, पर वह थाली के किनारे बैठती है, बीच में नहीं।

एक बचाव, फ़सल नहीं

रेगिस्तानी खेती को देखने का साफ़ तरीक़ा यह है कि उसे आत्मनिर्भरता नहीं, बल्कि बीमा मानें। यह आयातित ताज़ी उपज पर निर्भरता घटाती है, कुछ आपूर्ति-रेखाएँ छोटी करती है, और उस दिन के लिए थोड़ी लचक ख़रीदती है जब कोई जहाज़ी रास्ता बंद हो जाए। कम तस्वीर-योग्य रणनीतियों के साथ मिलकर, यानी विदेश में खेती की ज़मीन ख़रीदना, अनाज भंडारित करना, और व्यापार-मार्ग खुले रखना, यह एक पूरे ताम-झाम का बस एक उपकरण है। अकेले यह इस बात का प्रमाण भर है कि रेत ने रेत होना बंद नहीं किया।

तो रेगिस्तान का वह टमाटर लीजिए, और उसका आनंद लीजिए। यह एक छोटा और ईमानदार चमत्कार है, जब तक कोई उससे वह फ़सल बनने को न कहे जो वह कभी बनने वाला था ही नहीं। शुष्क धरती में खाद्य सुरक्षा अंधेरे में दमकता कोई एक हरितगृह नहीं है। वह पानी, ऊर्जा और व्यापार का बेरौनक़ हिसाब है, जो हर दिन लगाया जाता है, और टमाटर उसका वह हिस्सा है जिसे चखने की इजाज़त आपको है।