कमज़ोर टीमों की हौसलाअफ़ज़ाई: यूएई के प्रशंसक कैसे मिस्र और जापान का समर्थन कर रहे हैं

अबू धाबी में अपने छोटे से कैफे की मद्धिम रोशनी में, अहमद पीछे की ओर एक डगमगाती मेज़ पर एक प्रोजेक्टर लगा रहा है। स्क्रीन एक शेल्फ के ऊपर दीवार पर टंगी है, जिस पर मिस्र के झंडे और मशहूर खिलाड़ियों के पोस्टर सजे हैं। वह बीस साल से यहां है, तब से जब वह कानूनी तौर पर कॉफी पीने की उम्र का भी नहीं था, और हर चार साल में यह जगह उसका घर बन जाती है।

अहमद का कैफे उन कई कैफे में से एक है जो विश्व कप के दौरान मिस्र के छोटे-छोटे टुकड़ों में बदल जाते हैं। आज रात, यह उन लोगों से खचाखच भरा है जो जापान के खिलाफ अपनी राष्ट्रीय टीम का हौसला बढ़ाने आए हैं। हवा प्रत्याशा से गूंज रही है क्योंकि हर कोई घर पर बनाए कोशरी और फलाफेल की प्लेटें लेकर आकर जम जाता है।

दो साल पहले, अहमद ने मिस्र और सेनेगल के बीच एक मैच के लिए जल्दी अपने दरवाज़े खोले थे। वह रात अलग थी, कोई गारंटी नहीं थी कि फराओ फिर से इस चरण तक पहुंचेंगे। अब, टूर्नामेंट में मिस्र की जगह पक्की होने के साथ, किक-ऑफ के इंतज़ार की घबराई ऊर्जा में अधिक आत्मविश्वास घुला हुआ है।

जैसे ही अहमद प्रोजेक्टर चालू करता है, कमरा शांत हो जाता है। स्क्रीन टिमटिमाकर जीवंत हो उठती है, जिस पर मिस्र का नक्शा और उसका फुटबॉल इतिहास दिखता है। वह फराओ की यात्रा के बारे में बात करना शुरू करता है, उसकी आवाज़ स्थिर है लेकिन भावना से रंगी हुई है। "यह हमारा मौका है," वह बस इतना कहता है, फिर मैच की ओर मुड़ जाता है।

शहर के दूसरी ओर, दुबई के एक शांत हिस्से में, यास्मीन एक जापानी सॉकर रात के लिए अपना बैठक कक्ष तैयार कर रही है। वह यूएई की दूसरी पीढ़ी की निवासी है, और हालांकि वह कभी जापान नहीं गई, उसने 2018 से हर विश्व कप मैच अपने पिता के साथ देखा है, जो युवावस्था में वहां रहे थे।

यास्मीन का अपार्टमेंट टूर्नामेंट में रुचि रखने वाले दोस्तों के लिए एक केंद्र बन गया है। आज रात, यह अलग-अलग पृष्ठभूमि के लोगों से भरा होगा जो जापान के समर्थन में एकजुट हैं। उसने सुशी बनाई है और एक छोटा जापानी झंडा निकाला है जिसे उसने पिछले साल टीम के एक मैच को देखने के बाद अचानक ही खरीद लिया था।

अहमद के कैफे की तुलना में यहां का माहौल अधिक शांत है, लेकिन फिर भी उत्साह की एक अंतर्धारा है। यास्मीन बताती है कि जहां उसके पिता की पीढ़ी जापान की ओर उसकी आर्थिक संभावना के कारण आकर्षित हुई थी, वहीं उनके बच्चे और पोते-पोतियां अब एक अलग तरह के आकर्षण के कारण उसका समर्थन करते पाए जाते हैं: टीम का अनुशासन और खेल भावना।

कमरा उन लोगों से भरा है जो मैच देखने आए हैं लेकिन यह भी बताने आए हैं कि वे इस कमज़ोर टीम का समर्थन क्यों करते हैं। कोई गारंटी नहीं है कि मिस्र या जापान में से कोई आगे बढ़ेगा, लेकिन भीड़ के बीच यह समझ है कि उनका समर्थन करना महज़ खेल से बड़ी किसी चीज़ से जुड़ने का एक तरीका है।

अहमद के कैफे में वापस, मैच शुरू होता है और जैसे ही मिस्र अपना पहला गोल करता है, कमरा जयकारों से गूंज उठता है। लोग अपनी सीटों से उछल पड़ते हैं, झंडे लहराते और हौसला बढ़ाते हुए चिल्लाते हैं। माहौल बिजली सा है, खुशी और तनाव का मिश्रण।

यास्मीन के अपार्टमेंट में, मनोदशा अधिक चिंतनशील है लेकिन उत्साह में कोई कमी नहीं। जापान की अनुशासित खेल शैली पूरी तरह प्रदर्शित हो रही है, और भीड़ ध्यानपूर्वक देखती है, हर चाल को ऐसे सराहती है मानो वह कला का कोई नमूना हो।

कमज़ोर टीमें लोगों को इसलिए अपनी ओर खींचती हैं क्योंकि वे कुछ ऐसा देती हैं जो पसंदीदा टीमें नहीं दे सकतीं: उम्मीद। अबू धाबी और दुबई में, ये मैच केवल फुटबॉल से कहीं अधिक के बारे में हैं; ये समुदाय, साझा सपनों और किसी और की सफलता के लिए जयकार करने की खुशी के बारे में हैं।