ऊँट को आधुनिक अर्थव्यवस्था में अपनी जगह मिल गई

पिछले महीने दुबई की नीलामी में एक बेहतरीन रेसिंग ऊँट की कीमत दो लाख डॉलर तक पहुँच गई। इसका उस जानवर के लिए क्या मतलब है, जो कभी इतिहास में गुम हो जाने के लिए तय-सा लगता था?

इसका मतलब है कि ऊँट अब भी आधुनिक अर्थव्यवस्था का पूरा हिस्सा है, और सिर्फ़ किसी पुरानी यादगार निशानी के रूप में नहीं। लंबी दूरी की ढुलाई भले ट्रक ने संभाल ली हो, पर ऊँट को नई भूमिकाएँ मिल गई हैं जो उसे आज भी प्रासंगिक बनाए रखती हैं।

हज़ारों सालों तक ऊँट रेगिस्तानी जीवन के लिए एक बहुउद्देश्यीय मशीन था। वह लोगों और सामान को बिना पानी के विशाल दूरियों तक ढोता, और दूध, मांस, बाल तथा खाल देता, यानी किसी परिवार को जितनी चीज़ों की ज़रूरत होती, लगभग सब कुछ। बैंकों से रहित दुनिया में ऊँट रखना चलती-फिरती दौलत रखने जैसा था। इस जानवर के महत्व ने कविता, कानून और सामाजिक हैसियत को आकार दिया।

पर जब मोटर से चलने वाले वाहन आए, तो लगा कि ऊँट के दिन गिने-चुने रह गए हैं। व्यावहारिक कामों में वह ट्रकों का मुक़ाबला नहीं कर सकता था। फिर भी इस क्षेत्र ने पुराने उपयोगों के मिटने से पहले ही नए उपयोग खोज लिए।

ऊँट दौड़ ने इस जानवर को एक औज़ार से एक उद्योग में बदल दिया। इस खेल के इर्द-गिर्द रेसिंग ट्रैक, प्रजनन कार्यक्रम और पशु-चिकित्सा देखभाल, सब उभर आए। एक बेहतरीन रेसिंग ऊँट अब लाखों डॉलर तक बिक सकता है। इसके इर्द-गिर्द प्रशिक्षकों, पशु-चिकित्सकों, चारा आपूर्तिकर्ताओं और इस खेल की सेवा करने वाली तकनीकी कंपनियों की एक पूरी अर्थव्यवस्था खड़ी हो गई है।

यहाँ परंपरा और आधुनिकता के बीच एक तनाव है। इस खेल को निगरानी के दबाव में कुछ प्रथाओं में सुधार करना पड़ा, पर यह अब भी सांस्कृतिक गर्व में गहराई से जड़ें जमाए हुए है। यह सिर्फ़ दौड़ के बारे में नहीं है, यह सबसे बेहतरीन जानवर रखने पर इतराने के बारे में है।

ऊँटनी का दूध भी चुपचाप एक गंभीर कारोबार बन गया है। लंबे समय से रेगिस्तानी खुराक का आधार रहा ऊँटनी का दूध अब सेहत के प्रति सजग उपभोक्ताओं के लिए एक प्रीमियम उत्पाद के रूप में संसाधित, पैक और विपणित किया जाता है। बोतलों से लेकर चॉकलेट बार तक हर चीज़ में नज़र आता यह दूध सुपरमार्केट की अलमारियों और निर्यात बाज़ारों के लिए नए सिरे से पेश किया जा रहा है।

यह अपने बेहतरीन रूप में आर्थिक पुनर्आविष्कार है। इस क्षेत्र ने एक पारंपरिक खाद्य पदार्थ को लेकर उसे एक मूल्य-वर्धित उत्पाद में बदल दिया है, जिसके साथ बेचने के लिए एक कहानी भी है। यह ठीक वैसा ही क़दम है जैसा एक परिपक्व अर्थव्यवस्था अपनी विरासत के साथ उठाती है।

रेसिंग और डेयरी से परे, ऊँट एक प्रतीक के रूप में भारी काम करता है। वह पर्यटन में, राष्ट्रीय छवियों में और प्रजनन तथा सुंदरता का जश्न मनाने वाले उत्सवों में दिखाई देता है। वह तेज़ी से बदलते समाजों को यह भरोसा दिलाता है कि मीनारों और गगनचुंबी इमारतों के नीचे उनकी जड़ें सलामत हैं।

इसे भावुकता समझ लेना आसान है, पर यह उससे कहीं ज़्यादा समझदारी भरा है। ऊँट अब अपनी रोज़ी सिर्फ़ रेसिंग और डेयरी से नहीं, बल्कि अर्थ से भी कमाता है। जो जानवर कठोर भूभाग के अनुकूल ढलकर बचा रहा, वह एक बार फिर ऐसी अर्थव्यवस्था के अनुकूल ढल गया है जिसकी उसके पूर्वज कल्पना भी नहीं कर सकते थे।

ऊँट बैठता है, उठता है, और बोझ ढोता है, ठीक वैसे ही जैसे वह हमेशा करता आया है।