क्षेत्र का युवा उभार एक राजनीतिक घड़ी है

दोपहर में क्षेत्र के किसी भी विश्वविद्यालय के आंगन में टहलिए, या स्कूल छूटने पर कैफ़े के पास से गुज़रिए, और आप इसे गिन पाने से पहले ही महसूस कर लेंगे: यह दुनिया का एक युवा हिस्सा है। मध्य पूर्व और उत्तरी अफ़्रीका के अधिकांश हिस्सों में आधी आबादी अभी अधेड़ उम्र तक भी नहीं पहुंची है। जनसांख्यिकीविद् इसे युवा उभार कहते हैं, एक ऐसा वाक्यांश जो समस्या जैसा लगता है पर असल में महज़ एक तथ्य है। यह क्षेत्र की राजनीति का सबसे अहम अकेला आंकड़ा है, और यह एक घड़ी की तरह काम करता है।

नीचे छिपा गणित

युवा आबादी एक आर्थिक उपहार है। यह श्रमिकों की एक लहर है जो अपने सबसे उत्पादक वर्षों में प्रवेश करने वाली है, और अपेक्षाकृत कम बुज़ुर्ग या बच्चे इन पर निर्भर हैं। पूर्वी एशिया ने दशकों तक ठीक यही लहर सवारी की, युवा श्रमिकों की एक पीढ़ी को कारखानों, बचत, और स्थायी संपत्ति में बदल दिया। यह खिड़की, जिस दौरान गणित आपके पक्ष में होता है, असली और उदार है। पर यह अस्थायी भी है। वही उभार जो आज कार्यबल का वादा करता है, कल सेवानिवृत्ति का बिल बन जाता है, और बीच के वर्ष वे हैं जब भविष्य या तो बनाया जाता है या गंवाया जाता है।

समाप्ति तिथि वाला अवसर

जो चीज़ युवा उभार को आशीर्वाद के बजाय घड़ी बनाती है वह यह है कि उपहार की मियाद खत्म हो जाती है, चाहे आप उसे खोलें या न खोलें। जो युवा आबादी काम, प्रशिक्षण, और ऊपर उठने का रास्ता पाती है, वह उठते हुए देश का इंजन बन जाती है। वही आबादी, बेकार और शिक्षित और वर्षों को बीतते देखती हुई, कहीं ज़्यादा ज्वलनशील कुछ बन सकती है। क्षेत्र ने जीवित स्मृति के भीतर दोनों परिणाम देखे हैं। फ़र्क शायद ही कभी युवाओं की संख्या का रहा, बल्कि इसका कि अर्थव्यवस्था के पास उन्हें रखने के लिए कोई जगह थी या नहीं।

नौकरियां ही पूरा खेल हैं

अंततः सब कुछ काम पर सिमट आता है। नौकरी के बिना डिग्री फ्रेम में जड़ा हुआ अपमान है, और क्षेत्र ने इन्हें लाखों की तादाद में बनाया है। सार्वजनिक क्षेत्र, लंबे समय से पहला सहारा रहा नियोक्ता, भर चुका है। निजी क्षेत्र से बाकियों को समेटने को कहा जाता है पर वह न तो इतनी तेज़ी से बढ़ सकता है और न ही आयातित श्रम पर इतनी आसानी से भरोसा छोड़ सकता है कि स्नातक होती कक्षाओं के साथ कदम मिला सके। गणित निर्मम है: हर साल नई नौकरियों की संख्या को नए वयस्कों की संख्या से मोटे तौर पर मेल खाना चाहिए, वरना अधिशेष हताशा के रूप में जमा होता जाता है।

बेचैन चर

युवा किसी विकास मॉडल में निष्क्रिय इनपुट नहीं हैं। वे किसी भी समाज का सबसे गतिशील, ऑनलाइन, और अधीर हिस्सा हैं, जो अपने जीवन की तुलना अपने माता-पिता से नहीं बल्कि उससे करते हैं जो वे स्क्रीन पर देखते हैं। जिस पीढ़ी से गरिमा का वादा हुआ और जिसे एक प्रतीक्षालय थमा दिया गया, वह हमेशा चुप नहीं रहती। इसमें से कुछ भी उथल-पुथल की भविष्यवाणी नहीं करता, यह बस दबाव का वर्णन है। घड़ी यह मापती है कि महत्वाकांक्षा के शिकायत में बदलने से पहले किसी समाज के पास महत्वाकांक्षा को अवसर में बदलने के लिए कितना समय है।

वह खिड़की जिसे दूसरों ने गंवा दिया

इतिहास यहां एक गंभीर सबक देता है। कई देशों को वही जनसांख्यिकीय उपहार मिला और उन्होंने उसे बीत जाने दिया, राजनीति में उलझे या निवेश से वंचित, और जागकर पाया कि युवा बूढ़े हो गए और मौका जा चुका। यह लाभांश अपने आप नहीं मिलता, इसे उन स्कूलों के ज़रिए हासिल करना पड़ता है जो वह सिखाएं जिसकी अर्थव्यवस्था को ज़रूरत है, उन बाज़ारों के ज़रिए जो इतने खुले हों कि बड़े पैमाने पर नौकरी दे सकें, और एक ऐसे राज्य के ज़रिए जो इतना ईमानदार हो कि समस्या को ज़ोर से गिन सके। उभार परिणाम तय नहीं करता, बल्कि घड़ी के चलते समय लिए गए चुनाव तय करते हैं।

तो क्षेत्र के युवा एक अवसर और एक अंतिम समय-सीमा हैं जो एक ही चेहरा पहने हैं, और उन्हें अलग नहीं किया जा सकता। भरे हुए परिसर को देखकर केवल आशा महसूस करना घड़ी की अनदेखी है, केवल भय महसूस करना उपहार की अनदेखी है। ईमानदार प्रतिक्रिया दोनों को एक साथ थामती है और उस तत्परता से काम करती है जिसकी गणित मांग करता है। युवा अपने वयस्क होने के समय पर पहुंचेंगे, लाखों की तादाद में, तैयार हों या न हों। एकमात्र खुला सवाल यह है कि हम बाकी लोगों ने उनके भीतर चलकर आने के लिए क्या बनाया होगा।